Question for you

「はぁ……姉さんもたまにはテレビニュースを見なよぉ」
　八雲はため息をつく。今話題の拉致問題で連日報道されているテレビニュースの中ではああだこうだと議論を交わし合うキャスターと専門家、そして国会議員たち。
「国民がさらわれたんだよ？　もし烏丸さんが同じ目に遭ったらどうする？」
　八雲はしっかり者だ。結構、こういう番組を見るのが好きな方。あらゆる面で姉の天満よりしっかりしているのだが、どこかお堅いところがある。
「大丈夫よ、烏丸君がそんな目に遭うはずがないよ」
　鼻歌交じりで何か編み物をしている。

「それ……腹巻きだ」

　瞬間、天満のアンテナがぴくんと逆立った。
「ひどい……マフラーだよ……」
（車に装着するのかな……）
　円筒型のマフラーもなかなかおつなものかと、八雲は頭の中で思い描いていた。

「姉さん。その後、烏丸さんとはどう？」
「どうって……それは……」
　烏丸の名を聞いただけで狼狽するような姉だ。この様子だと何も進展がないのは明白。それよりも、姉の隣にいる妙なオーラの不良・播磨拳児の存在が烏丸の存在感をかき消している。
「あのさ、ひとつ良い考えがあるんだけど――――」
「ん……何？」
「烏丸さんって、結構頭良さそうじゃない。だから――――」
　八雲はテレビを見ながらふふっと笑った。

　播磨拳児、十六才――――。喧嘩上等、天涯孤独、夜露死苦、特例進級。
「いい朝だぜ――――今日もいい日になりそうだな」
　窓から差し込む光に目を細める播磨。その背後から、若い女性の声が部屋に響く。
『寒冷前線通過につき、今日一日大雨と強風にご注意下さい――――』
　ぽちっ……破壊神・播磨拳児十六才。テレビは貴重品。
「イキじゃねーヨ、ミナミ（気象予報士）」

　愛車CBR954RRのエンジンは快調だ。門前でポストを漁る。一枚の新聞を手に取る。
「やっぱ新聞読んで知識取りこまねーとな」
　播磨拳児、恋を知りて教養身に付く。
「なになに？　Ｃ委員長、中国共○党大会に来賓として出席……？？　なんじゃこりゃ」
　いつもと違う、ペラペラな誌面。真っ先に見るはずの二十面、番組欄がない！
「あ……しんぶん○旗………」
　しばらく播磨は真剣に悩んだ。番組欄がない……番組欄がない……俺が愛する「仲根か○み」の出るあれ……なんだったっけ、今日の何時からだ……わからねーじゃねーか！
　てゆーか……配達員間違えてんじゃねーか！！
「隣だろ、隣！　あの貧乏くせぇ七三分けのおやじん家！」
　播磨はしんぶん赤○を放り投げた。よそ風にすら舞い上がる頼りない紙。そんな中……
　バサッ！
　何かチラシのようなものが落ちた。
「こ……これは……」
　播磨は目を疑った。
『あなたのもとに強運を呼び込む奇跡のバッジ！！』
　やけに派手な色づかいの広告だ。
『つけたその日から、幸運を呼び込む！　全国から感謝の手紙が続々と……』
「おお、カメラ目線の利用者のコメントか……」
　『憧れの資産家へ玉の輿！（長野県・×田△美　３２才OL）』
　ぐすっ……ぐすっ……感動もんだなぁ……。
　水戸黄門で大泣きする……播磨拳児、涙もろい。
『お申し込みは今スグ！　裏の専用ハガキか、お電話で！』
「行けるかもしんねぇ――――よしっ！　早速、この福○堂ってとこに電話しねーと！」
　公衆電話。チラシを確認。「16300円」
「ローン２回で……」
　爆音を立てながら、豪雨の中を学校へ。
「あっ、ケンジさん。おっす！　今日は何かご機嫌ですね！　良い事あったんすか？？」
「分かるか？　フッ……見ただけで分かっちまうんじゃ、俺も廃れちまったかなぁ――――」
「いや、そんな怪しいチラシ握りしめながらニヤニヤしてりゃ、誰でも分かりますって」

　ボクゥ！！

「俺の人生を手助けする貴重な品物だ！　お前らには渡さねーゾ」
（い……いりませんて……）

２時間目終了――――

（烏丸君が興味を惹きそうな話題……話題って……）
　天満の頭に、昨夜八雲から聞いたアドバイスが過ぎった。
「どーしたの、天満？」
　友人が無言でガッツポーズをしている天満を心配する。
「か、か、か、か……」
（水戸黄門解決笑い……）
　友人の額から何故か冷や汗がしたたり落ちる。
（ちょっと様子見しよ……）

「烏丸クンッ！！」
　天満ズアンテナがぴーんと張る。ボルテージ最高潮。
「？」
　ぼーっと窓の外を眺めていた烏丸が、眠そうな目を一人興奮の天満に向ける。
「あ、あ、あ、あのね……？」
　クラス中が緊張の気に包まれる。言葉を潜め、意識を天満と烏丸に集中させる。
「んー……どうしたの、塚本さん」
　『ツカモトサン……』ああ、何てステキな響き……本当なら「どーしたの？　て・ん・ま☆」とか言って欲しい……きゃーまだ早いかなぁ！　でもいいの、名前覚えてもらっただけでも今は。これがきっかけで話…………云々
「あのー……」
　笑顔で固まる天満を怪訝そうに見つめる烏丸。
「用事がないのなら――――」
　烏丸はあくまで冷めていた。
「あっ、待って……あのね、あのね……」
「…………」
「金正日って何月何日なのかなぁ……って」

　……………………
　……………………

　その瞬間、教室に流れる空気は、極寒の平壌に劣らなかったという。
「あ、もしかしてお正月が金曜日の日のことを言うのかなぁ」
（絶対違うと思う）
　友人は青ざめた表情で首を横に振っている。
「んー……」
　天満の質問に、誠心誠意考える様子の烏丸。
（考えてるよおい……）
　ざわめく教室。
「難しい質問だね」
（難しいのか！！？）
「来週まで待っててもらえるかな……？」
（待つのかよ！！　待つ必要ねェだろ！！）
　しかし……天満は瞳を潤ませながらこくんと頷く。
「ウン、わかった☆　いい返事期待してる☆」
（いい返事ってどんな返事だよ！！）
　おおーっとばかりに騒然となる教室。個々の想いとは一線を画し、天満は何故か浮かれに浮かれていた。
（八雲、アリガト！　好印象（ナイスリアクション）だったわ！）

「えっ……本当？？」
　至福に躍る姉の姿に、八雲は驚いていた。報告を聞き、その度合いはますます増す。
（本当にうまく行くなんて……）
「え、なに、八雲？　何か言った？」
「え……あ、ううん、何でもないよ姉さん。ははっ」
（……でも金正日よ、金正日！！　別にからかっていた訳じゃないけど……）
　普通な感覚じゃないと、八雲は感じざるを得なかった。

１週間後――――

「播磨拳児さん、お届け物でーす」
「おぁ！！　来たな」
　秒速で荷物を受け取る播磨。包装紙を破るのももどかしそうに気合い一発、ぶち抜く！

「………………」


「こ……これが……き……強運を呼び込む奇跡のバッジか……」
　思わず唸り声を上げる播磨。
「た……ただのビン底メガネじじいじゃねえか……」
　播磨拳児、十六才――――今、生まれて初めて限りなく挫折感に近い衝撃を受けていた。
（いや……待て。もしかすれば本当に……）

…………………
…………………

（あっ……播磨君……今日、何かステキ……）
（え……あ、そうかな）
（うん……あっ！　そのバッジ――――素敵なおじさまね……）
（そ、そうかな――――）
（……うん……あ、でも……播磨君の方が……ずっとずっと……ステキよ）
（天満――――。もっと素敵な夢、見せてやるよ。俺だけが見せられる、最高の夢をな）
（ああ……播磨君……スキ……）

……………………
……………………

「どぅゎあっはっはっはっは！！　どうだ！　最高のシナリオじゃねーか！！」
　播磨はそのバッジを天にかざして大笑した。播磨拳児、妄想癖あり。
「ちぃーーーーっすケンジさん！　……って、ゲッ！」
「ん、どうしたオイ」
「いや、なんスか？　その趣味の悪ィピンバッジ！　だれかに罰ゲームでもやらされて――――」

　しゅうぅうぅぅぅぅぅ………

「幸運のアイテムを貶しゃァ、天罰テキメンだオルァ！！」

　播磨は颯爽と、そのバッジを学生服に装着した。
「ふっ……なんか――――世界がいつもと違く、見えるぜ……。誰もが、俺を見てやがる」
（ねーねー、あの人胸にヘンなバッジ付けてるよ……）
（うぁ！　見たことあるぜアレ。確か――――）
（うわーハリマさんって、ああいう趣向あったんだ……）
　誰もが奇異の視線で見ていることに気がつかない播磨であった。

（今日ね……烏丸君から返事をもらうのは……）
　ドキドキ……。天満は胸が高ぶっていた。
「姉さん…………金正日って……」
　八雲は本気で姉を気遣っていた。
「待って八雲ッ！！　それ以上言っちゃダメッ！」
　いつになく強い語気で、天満は遮った。
「ね、姉さん……」
「今日、テレビで見たの。きっと私のラッキーワードなのよ！！」
「な……何故……？？」
「うんとね……てへへっ！　だってぇ……ずっと言ってたよ、『金正日はー』って。読み方違うのは、きっと意味があるのね！」
「全然ない気がする……」
「キムチいる？？　なんて、意味があるに決まってるよー！」
　ひとりハイテンションの天満。姉さんはなんて幸せなんだろう……。八雲はため息を押し殺してそう思った。

　ざわざわざわ……
　そんな塚本姉妹の背後から、まるで波のようにどよめきがわき起こる。
「何だろ……あ――――烏丸先輩」
　振り向いた八雲がそう言うと、きゅぴーん！　と音が出るくらいの勢いで、天満が振り返る。
「あ……か、か、烏丸君……」
　勢いだけだった。
「…………」
　烏丸の姿を見た瞬間、八雲は固まった。周囲の様子も、八雲と同様だった。何も考えてない男、烏丸大路と、鈍感・塚本天満だけがいつものような時を刻んでいる。
「ああ、塚本さん、おはよう」
「お、お、おはよう……か、烏丸く……君……！」
「そうだ――――ちょうど良かったよ……」
　烏丸が心なしか微笑んだように見えた。そんな彼の微妙な表情の変化にさえ、天満ズアンテナは感知し、ドキッとさせる。
「んー…………先週の質問の答えなんだけど――――」

「ん……どうしたんだ？」
　固まっている生徒連中の間隙を縫いくぐり、播磨が辿り着いた視線の先には……
（うぉお！！　て、天満ちゃん！！）
　播磨視線（ビジョン）の美少女の周囲にはヒナゲシの花が咲き誇る（←意味不明）。
「……って、誰だありゃあ！？」
　天満の手を愛おしそうに握りしめ、胸元に添えている（←播磨にはそう見えるらしい）、貧弱そうな男。
「馴れ馴れしく天満ちゃんと話すどころか、て、て、手間で握りやがって…………！！　どっかで見たことあるヤローだなァ……」
　播磨は二人が何を話しているのか無性に気になった。そして、生徒たちの影に隠れるようにしながら、二人に近づく。
「あいつ…………ん？」
　播磨は見逃さなかった。男の胸から発せられる、眩い光に。
　それは、播磨が身につけている強運のバッジなどよりも遙かに強い、聖なる光だった！！
「あ……あれは……！！」

　烏丸は、胸に付けているバッジの右側の写真を指差して言った。
「これが、金正日なんだって」
「へぇ！　そうなんだぁ！　うふふっ☆」
（うふふっ☆かよ！　和んじゃってるよ！）
「ね……姉さん……烏丸先輩…………」
　八雲は何か根本的に間違ってるような気がした。

（お、俺はビン底一（ピン）なのに……あいつは……あいつは……！！　ビン底とチリチリパーマのツーショットバッジじゃねぇかよ！！）
　声にも出せず、播磨は雄叫びを上げた。
「ケンジさん、どうしたんスか？」
「オイ…………俺は諦めねーぜ」
「はっ？」
「あのヤローの方が俺の二倍、強運を持ってやがる……でもな、俺は負けねーぞ！」
　播磨の子分は、何のことだか全く分かっていなかった。

「あ、あの烏丸先輩……ひとつだけ、聞いてもいいですか？」
「んー……？」
「そ、そのバッジ……一体どこから……」
　八雲はそれだけ、どうしても聞きたかった。
「あー……これね？　社○党に電話をしたら、辻○さん家に一個余ってるからあげるって、もらったんだ……無料（タダ）で」

　ガ――――――――――――ン!!??

　播磨拳児、自爆。しかも、後にそれが文字通り真っ赤なニセ物であることが判明……。

「そうなんだ……いいなぁ。私も欲しいナ」
　チロっと舌を覗かせる天満に対し、八雲は血走った目で姉を見つめ、震える手のひらで、両肩をつかむ。
「お願い姉さん。それだけはやめて」

　天満と烏丸がそのバッジを巡る状況を知るのは、遙か後のことである――――。